A gestão da água registou mudanças significativas nos últimos anos, impulsionadas por preocupações crescentes com o impacto ambiental e social da utilização da água. Esta transformação deu origem a duas abordagens distintas: a gestão convencional da água e a gestão ecológica da água. Estes dois modelos representam filosofias fundamentalmente diferentes, cada uma com implicações diferentes para o ambiente, as comunidades e os recursos hídricos. Nesta análise, aprofundamos estes dois modelos de gestão da água, destacando as suas principais características e centrando-nos no seu impacto ambiental, ao mesmo tempo que exploramos soluções sustentáveis que abrem caminho para um maior debate e implementação de práticas de gestão ecológica da água.

Águas Residuais/Água cinza:

Descarga Industrial

Escoamento agrícola

Esgoto doméstico

Esgotamento dos recursos de água doce: Dado que os recursos de água doce são finitos, o desperdício de água esgota os recursos disponíveis, agravando o stress hídrico existente e dificultando às comunidades a satisfação das suas necessidades de água.

Destruição de habitat: O uso excessivo e o desperdício de água põem em perigo os habitats naturais, como zonas húmidas e rios. A perda destes habitats pode perturbar ecossistemas inteiros e, finalmente, levar à perda de biodiversidade.

Contaminação e Poluição: o desperdício de água pode resultar no aumento da poluição das massas de água. Por exemplo, se a água for desperdiçada em processos industriais, poderá transportar poluentes das atividades industriais para rios ou lagos próximos. Da mesma forma, nas zonas urbanas, o desperdício de água azul das famílias pode levar à eliminação inadequada de produtos químicos, detergentes ou outros poluentes no sistema de esgotos, acabando por chegar aos corpos de água.

Impacto na agricultura: Práticas de irrigação ineficientes e desperdício de água na agricultura podem levar à diminuição do rendimento das colheitas e à redução da produtividade agrícola. Mais especificamente, quando as culturas não recebem a quantidade certa de água no momento certo ou quando a água é desperdiçada, isso pode ter um impacto negativo no seu crescimento e desenvolvimento. O abastecimento de água inconsistente ou insuficiente pode levar ao crescimento atrofiado, à má qualidade dos produtos e, em casos extremos, ao fracasso das colheitas. Isso afeta diretamente o rendimento geral das culturas. Consequentemente, quando há uma diminuição no rendimento das culturas devido à irrigação ineficiente e ao desperdício de água, isso traduz-se diretamente numa redução da produtividade global no sector agrícola. Isto pode resultar num aumento dos preços dos alimentos, em perdas económicas para os agricultores e na potencial expansão das terras agrícolas à custa dos habitats naturais.

Poluição ambiental: Quando as águas residuais são despejadas em rios, lagos ou oceanos, podem causar grave poluição ambiental. Vários poluentes contidos nas águas residuais – tais como metais pesados, agentes patogénicos e produtos químicos sintéticos – podem perturbar os ecossistemas e degradar a qualidade da água.

Degradação da qualidade da água: A diminuição da qualidade da água afeta tanto as águas superficiais como as fontes subterrâneas. Níveis elevados de nutrientes podem causar eutrofização, um processo no qual nutrientes excessivos promovem o crescimento de algas, levando ao esgotamento de oxigénio e a “zonas mortas” em corpos de água.

Contaminação do solo: As águas residuais agrícolas que contêm nutrientes e produtos químicos excessivos podem levar à contaminação do solo, afetando o crescimento das plantas e reduzindo a produtividade agrícola. Esta contaminação também pode infiltrar-se nas águas subterrâneas, afetando ainda mais a qualidade da água.

Risco para a saúde pública: A má gestão ou falta de gestão da água cinza pode conter patógenos prejudiciais (bactérias, vírus, parasitas). Quando esta água poluída é utilizada para beber, tomar banho ou irrigação, pode representar sérios riscos para a saúde humana, tais como doenças transmitidas pela água como cólera, febre tifóide e gastroenterite.